AFRICA, SUS EDIFICACIONES

DIFERENTES ESTILO DE

CONSTRUCCIONES EN AFRICA

La República de Sudáfrica está ubicada en el Trópico de Capricornio hasta el Cabo Agulhas. Esta nación está dividida en nueve provincias en un área de 1.219.099 km2, siendo mayor que Alemania, Francia, Italia, Bélgica y Holanda juntos. Tiene una población de 43.800.000 habitantes y su capital administrativa es Pretoria; Bloemfontein está considerada capital judicial y Ciudad del Cabo su capital legislativa.

La ciudad más importante es Johannesburgo, conocida como "la ciudad de oro". Es impresionante el culto que hay entre sus habitantes a este metal precioso y no es para menos, ya que Sudáfrica ha podido avanzar en la economía gracias a las minas que aquí se descubrieron.

Otra ciudad importante es Soweto, célebre en todo el mundo por su resistencia al apartheid. Cuenta con edificios tan importantes para la historia de la humanidad como la casa en que vivía Nelson Mandela antes de ser encarcelado en Black Beach. Sea Point, es un lugar residencial densamente poblado, que discurre entre modernas construcciones y casas victorianas en una costa rocosa salpicada de pequeñas playas.

Bloemfontein es la capital judicial del país y se halla situada en una llanura seca a 1.395 metros sobre el nivel del mar. Es famosa por su belleza arquitectónica. Cuenta con un aeropuerto, hotelería y restaurantes de todos los niveles y es un importante centro commercial. Desde el Observatorio Boyden se puede apreciar un cielo único en la noche oscura y silenciosa desde el corazón de Sudáfrica.

Ciudad del Cabo se ubica en el extremo suroeste de la república y es la más antigua de toda Sudáfrica. En su centro conviven altas torres de vidrio y acero y edificios históricos preservados como testimonio de su pasado. Se dice que, por su ubicación, al pie del monte Table y a orillas del océano Atlántico, es una de las más hermosas del mundo. Quien la visite puede tomar el teleférico que sube hasta lo alto del monte y apreciar la vista de la ciudad, la bahía y los alrededores; la mirada inversa también es suntuosa: desde la colina Signal se ve la ciudad a los pies del Table. Sudáfrica Cape Town conocida en español como Ciudad del Cabo es la metrópolis de origen europeo más antigua del continente africano, posee la más hermosa arquitectura europea con modernas autopistas y edificios, sede de las más importantes empresas del país y del continente, todo esto asentado en uno de los más dramáticos escenarios naturales del mundo: la punta sur del Africa coronada por la impresionante Table Mountain.

Junto a esta majestuosidad se combinan las tradiciones, con los idiomas y culturas de los descendientes de colonizadores holandeses e ingleses, con la fuerza y raíces de la nacionalidad, una de las tantas de la Sudáfrica negra. Aquí también se siente con fuerza la presencia migratoria de miles de sur asiáticos y musulmanes de la India que le dan un sabor y color característicos a esta cosmopolita ciudad. Se nota en Suráfrica la combinación de la abundancia con la escasez, elegantes costrucciones dentro de un marco de bellezas naturales. Es así como encontramos en Johannesburgo construcciones de arquitectura victoriana y la opulencia de grandes y espectaculares rascacielos de cristal, que fueron construidos en los últimos años. Por otra parte, el gobierno mantiene una política sustentada en un programa de construcción de viviendas en los alrededores para acabar con las llamadas “chabolas”.

Siempre se observa el contraste entre la arquitectura moderna y la tradicional.

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ESTADOS UNIDOS, BELLEZAS ARQUITECTONICAS

Historia de las Construcciones Americanas 

Las construcciones de Estados Unidos están influenciadas por dos corrientes tradicionalistas: la española por un lado y la arquitectura anglosajona por otro.

En 1776, los miembros del Congreso declaran la independencia de las 13 colonias americanas. El Tratado de París (1783) reconoce la existencia de un nuevo país republicano, los Estados Unidos de América. Se produce una ruptura con el Reino Unido a nivel político, sin embargo la influencia de la arquitectura inglesa sigue predominando en los edificios construidos en esta parte del Nuevo Mundo. Para diferenciarse las nuevas instituciones federales y judiciales adoptan el vocabulario clásico (columnas, cúpula y frontón), en referencia a la antigüedad grecorromana. Las publicaciones relativas a la arquitectura se multiplican: en 1797, Asher Benjamin publica The Country Builders Assistant. Los americanos afirman su independencia en todos los ámbitos: política, económica y también cultural, con la fundación de universidades y museos. Al final del siglo XIX es cuando esta independencia y este dinamismo se expresan mejor. Thomas Jefferson, quien fue Presidente de Estados Unidos entre 1801 y 1809, manifestó interés por varios ámbitos incluida la arquitectura, participó en la emancipación de la arquitectura del Nuevo Mundo imponiendo su visión de un arte al servicio de la democracia. Contribuyó a desarrollar el estilo federal en su país y a adaptar la arquitectura neoclásica europea a los valores republicanos nacidos de la Revolución americana.

Nacimiento de los rascacielos

Las construcciones de rascacielos fueron posibles gracias a la invención del ascensor y al progreso de la siderurgia. La planta en tablero y la especulación de la propiedad de la tierra en los centros urbanos americanos no son extraños al éxito de este método de construcción. Por fin, la agrupación de las empresas y la competición capitalista incitan a la subida vertical de los edificios. Es difícil decir cuál fue el primer rascacielos de la historia. Los neoyorquinos afirman que fue el Nueva York Tribuna Building, diseñado por Richard Morris Hunt (1873, 78 metros). Otros consideran que fue el Hogar Insurance Building (1884 - 1885) en Chicago construido por los miembros de la Escuela de Chicago: Louis Sullivan, William LeBaron Jenney, Daniel Burnham, William Holabird y Martin Roche. Propugnan un estilo sencillo y utilitario.

A final del año 1920, la influencia del Art Déco se hace sentir en la arquitectura americana, mezclándose con las exigencias urbanísticas locales y las fuentes de inspiración precolombinas. La iniciativa tomada de la simplificación geométrica, de la estilización y del empleo de materiales lujosos está perfectamente ilustrado en los rascacielos de Nueva York.

Como consecuencia de la inmigración que recibió este país, quizás sea este el factor determinante del progreso alcanzado hasta el presente. Gracias a la flexible política de inmigración que lo caracterizó entre la segunda mitad del siglo XIX y 1955, alrededor de 40 millones de personas ingresaron al territorio estadounidense constituyéndose en el mayor flujo migratorio de toda la historia. Las razones principales por las que decidían venir a territorio americano eran la pobreza y la esperanza de una mejor vida.

De esta manera, en el estrecho lapso de 350 años se da inicio al crecimiento poblacional en el Norte del Continente Americano y gracias a la significativa contribución de los inmigrantes (en su mayoría del sur y centro de europa) se llegó a un grado de diversificación muy importante en la producción, dada la temprana época, y aunado a ello, se obtuvo un crecimiento sostenido en la producción agrícola e industrial. El más claro ejemplo de esto lo constituyen las primeras actividades en Nueva York, ciudad en la que se estableció gran parte de los judíos expulsados de Rusia, quienes a través del trabajo constante hicieron que fuera considerada como el centro más importante en manufactura textil.

Los principales alcances de este ciclo pueden apreciarse directamente en el refuerzo dado a la incipiente expansión económica de la nación, y al crecimiento de las grandes ciudades, lo cual aunado al surgimiento de una nueva demanda contribuyó al perfeccionamiento del mercado masivo.

Ahora bien, como era de esperarse esta "luna de miel" con los inmigrantes no duró por mucho tiempo, pues los trabajadores estadounidenses empezaron a resentir las actitudes sumisas de los trabajadores foráneos, quienes estaban dispuestos a trabajar más que ellos por incluso menores salarios, y fue así como "la legislación federal prohibió la entrada a los chinos en 1882. Los japoneses fueron excluidos en 1907, pero muchos otros inmigrantes tenían libertad para entrar a Estados Unidos". La historia pareciera que aun continuara por el trato a la emigración; ha habido un desarrollo y crecimiento en todas las áreas debido al esfuerzo suministrado por ellos en el pasado y ahora.